一、轉型領導力提出的背景
在領導理論的發展歷程中，存在著一些傳統的觀點。其中偉人論認為歷史是由領導者創造的，這些領導者天生具有領袖氣質，承受天命，其他人只能聽從他們的命令；而大爆炸論則覺得領導者是由歷史形勢造就的，他們原本也是普通人，只是恰逢時運才成就一番大事業。然而，本尼斯認為這兩種理論都不夠理想，難以經受住時間的考驗。
隨著時代的發展，世界變得日益復雜。在當今社會，無論是公共服務部門還是私人企業，都面臨著各種各樣的紛擾和矛盾，事物變化的速度極快，一切都充滿了不確定性。在知識經濟時代，知識型員工不斷增多，他們的專業水平提高且具有復雜性，創意與想象力也變得極度重要。同時，傳統的管理理念和手段逐漸失去效力，不再能單純依靠線性思維、循序漸進的方式來應付環境。例如，“公共議程論壇”在20世紀80年代初的一項大規模調查表明，美國的非管理人員在工作中潛力發揮不夠，投入度不足。這些現象都促使需要一種新的領導理論來適應新的環境。
二、轉型領導力與管理的區別
首先要明確領導和管理是不同的概念。在中國很多語境中，領導和管理常被視為同一含義，但實際上二者有很大區別。“轉型領導力之父”約翰科特指出，對于轉型變革中的企業來說，取得成功的方法是75% - 80%靠領導，20% - 25%靠管理。管理的職能主要是處理復雜的事物，它依靠設定好的層級結構和規章制度，使一個組織能夠完成復雜的目標。例如企業的管理有計劃和預算、組織和配備人員、控制和解決問題這三個任務。而領導的職能是處理變革，是通過建立新的層級結構來完成新的目標，領導對應的任務包括設立變革的方向、和人員結盟以及激勵他們。簡單來說，領導力要設定企業未來前進的方向，重點是找到自己的使命和愿景，告知所有人共同的夢想，以及企業未來的發展方向和組織形態。
三、轉型領導力的內涵
本尼斯結合其他學者的研究，對現實環境進行觀察和分析，再加上自己的獨立思考，提出了“轉型領導力”的概念。轉型領導力是因應變化和變革而生的。張志學在他的EMBA課上對轉型式領導力十分推崇，他認為在日趨變化多端的世界中，領導力一定是應對變化的，跟管理有本質不同，管理是應對復雜性的，沒有變化就不要談領導力，領導力一定發生在變化時。他進一步解釋轉型的概念，就是把各具特色的思想個體，用一個目標吸引過來，把“盲流”變成目標一致的集體行動。從這個角度看，領導力最根本的定義，是“影響一群人，達到某種目標的能力和過程”。
變革型領導對于激發變革、促進創新、建立信任和在組織內培養人才至關重要。要成為有效的變革型領導者，需要具備一些特定的品質，如遠見、同理心、勇氣和適應能力等。這些品質有助于領導者傳達他們的愿景、了解員工的需求和關注點、承擔風險和做出艱難的決定以及適應不斷變化的環境。
總之，轉型領導力是在特定的時代背景下，為了應對組織變革、創新等需求而產生的一種領導理念，它與傳統的領導和管理概念有著明顯的區別，并且有著豐富的內涵。
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